उत्तर प्रदेश में बिजली उपभोक्ताओं को बड़ी राहत मिली है। राज्य सरकार ने लाखों उपभोक्ताओं के लिए अनिवार्य प्रीपेड स्मार्ट बिजली मीटर प्रणाली को वापस लेने का फैसला किया है और सभी बिजली वितरण कंपनियों (डिस्कॉम) को बिलिंग की पुरानी ‘पोस्टपेड’ प्रणाली पर लौटने का निर्देश दिया है। यह बड़ा नीतिगत बदलाव उपभोक्ताओं द्वारा महीनों से किए जा रहे विरोध प्रदर्शनों, शिकायतों और प्रीपेड मीटरों से जुड़ी कथित बिलिंग अनियमितताओं और परिचालन संबंधी समस्याओं के बाद आया है।
उत्तर प्रदेश पावर कॉर्पोरेशन लिमिटेड (यूपीपीएल) के प्रबंध निदेशक, नीतीश कुमार द्वारा 6 मई को जारी आधिकारिक आदेशों के अनुसार, प्रीपेड से पोस्टपेड मोड में यह बदलाव यूपीपीएल मुख्यालय में बैकएंड सॉफ्टवेयर परिवर्तनों के माध्यम से लागू किया जाएगा। अब उपभोक्ताओं को पहले से अपना बैलेंस रिचार्ज कराने की आवश्यकता नहीं होगी। इसके बजाय, बिजली की खपत के बाद उन्हें मासिक बिल प्राप्त होंगे, ठीक उसी तरह जैसे पहले होता था। उदाहरण के लिए, मई 2026 में उपयोग की गई बिजली का बिल जून 2026 में आएगा। यह बदलाव उपभोक्ताओं द्वारा अपने मौजूदा स्मार्ट मीटरों को भौतिक रूप से बदले बिना ही लागू हो जाएगा।
सप्ताह की शुरुआत में घोषित इस वापसी के फैसले के पीछे उपभोक्ताओं, व्यापारियों और किसान समूहों का लगातार विरोध रहा है। उन्होंने अनिवार्य प्रीपेड रिचार्ज, अचानक बिजली काटे जाने और स्मार्ट मीटरों से जुड़ी बिलिंग में कथित विसंगतियों पर आपत्ति जताई थी। यह निर्णय उत्तर प्रदेश के प्रमुख डिस्कॉम, जैसे पूर्वांचल, मध्यांचल, दक्षिणांचल और पश्चिमांचल विद्युत वितरण निगमों, साथ ही केस्को कानपुर में, पुनर्गठित वितरण क्षेत्र योजना (आरडीएसएस) के तहत स्थापित सभी स्मार्ट मीटरों पर लागू होगा।
नई पोस्टपेड प्रणाली के तहत, स्मार्ट मीटर के बिल हर महीने की 10 तारीख तक तैयार कर लिए जाएंगे और एसएमएस व व्हाट्सएप के माध्यम से उपभोक्ताओं को भेजे जाएंगे। उपभोक्ता आधिकारिक व्हाट्सएप चैटबॉट और 1912 बिजली हेल्पलाइन के माध्यम से भी अपने बिल देख सकेंगे। जिन क्षेत्रों में कनेक्टिविटी या संचार की समस्या के कारण महीने की 5 तारीख तक स्वचालित रीडिंग संभव नहीं हो पाती है, वहां समय पर बिलिंग सुनिश्चित करने के लिए एडवांस्ड मीटरिंग इंफ्रास्ट्रक्चर सर्विस प्रोवाइडर (एएमआईएसपी) एजेंसियों द्वारा मैन्युअल रीडिंग ली जाएगी।
पोस्टपेड बिलिंग पर लौटने के अलावा, सरकार ने उपभोक्ताओं को राहत देने के लिए कई उपाय भी पेश किए हैं। उपभोक्ताओं को 30 अप्रैल तक के बकाया बिलों का भुगतान 10 मासिक किस्तों में करने की अनुमति दी जाएगी। मई और जून के दौरान मंडल और उप-मंडल स्तरों पर स्मार्ट मीटर से संबंधित बिलिंग शिकायतों के समाधान के लिए विशेष शिविरों का आयोजन किया जाएगा। जिन उपभोक्ताओं के प्रीपेड मीटर पर जाने के बाद उनकी सुरक्षा जमा राशि (सिक्योरिटी डिपॉजिट) वापस कर दी गई थी, उस राशि की वसूली अब एकमुश्त के बजाय चार किस्तों में की जाएगी।
सरकार ने अधिकारियों को बिजली की निर्बाध आपूर्ति सुनिश्चित करने के सख्त निर्देश भी जारी किए हैं। उपभोक्ताओं को असुविधा से बचाने के लिए, खासकर जब राज्य गर्मी के चरम मौसम में प्रवेश कर रहा है, खराब ट्रांसफार्मर को तुरंत बदला जाएगा। पुराने मीटरों को नए प्रीपेड स्मार्ट मीटरों से बदलने की प्रक्रिया अस्थायी रूप से निलंबित कर दी गई है, और पहले से स्थापित स्मार्ट मीटरों से संबंधित शिकायतों का समाधान प्राथमिकता बनी हुई है।
अनिवार्य प्रीपेड प्रणाली को बंद करने का यह निर्णय विभिन्न जिलों में व्यापक विरोध प्रदर्शनों के बाद आया है, जहाँ उपभोक्ताओं ने प्रीपेड सिस्टम में जबरन बदलाव और बिलिंग में पारदर्शिता की कमी का आरोप लगाया था। केंद्रीय विद्युत प्राधिकरण (सीईए) के 2022 के एक नियम की प्रारंभिक व्याख्या में संचार नेटवर्क वाले क्षेत्रों में प्रीपेड मोड में काम करने वाले स्मार्ट मीटरों की अनिवार्यता का सुझाव दिया गया था। हालाँकि, केंद्रीय बिजली मंत्री के स्पष्टीकरण और बाद में सीईए की अधिसूचनाओं में किए गए संशोधनों से यह संकेत मिला है कि प्रीपेड स्मार्ट मीटर अनिवार्य नहीं हैं, और उपभोक्ताओं को प्रीपेड और पोस्टपेड बिलिंग के बीच चयन करने की स्वतंत्रता होनी चाहिए।
समाजवादी पार्टी सहित विभिन्न राजनीतिक दलों ने इस वापसी का स्वागत किया है और इसे जन विरोध की जीत बताया है। उन्होंने प्रीपेड प्रणाली के तहत लिए गए किसी भी अतिरिक्त शुल्क के समायोजन की मांग की है। हालांकि, राज्य सरकार का कहना है कि स्मार्ट मीटर का उद्देश्य दक्षता में सुधार, नुकसान को कम करना और सटीक बिलिंग सुनिश्चित करना है। यह वापसी विशेष रूप से व्यक्तिगत घरेलू उपभोक्ताओं पर लागू होती है, जबकि अपार्टमेंट और हाउसिंग सोसाइटी के मीटर मौजूदा प्रीपेड प्रणाली के तहत ही काम करते रहेंगे, जैसा कि विभाग के हेल्पलाइन द्वारा स्पष्ट किया गया है।
स्मार्ट मीटरों के लिए पोस्टपेड बिलिंग पर वापस लौटने का उत्तर प्रदेश सरकार का निर्णय उपभोक्ताओं की शिकायतों को दूर करने और बिजली आपूर्ति प्रणाली में विश्वास बहाल करने का एक प्रयास है। राज्य के बिजली उपभोक्ताओं के लिए विश्वसनीय बिजली, सटीक बिलिंग और प्रभावी शिकायत निवारण सुनिश्चित करने पर ध्यान केंद्रित किया गया है।