मुंबई में बढ़ते पारे और लू के थपेड़ों के बीच, विद्याविहार ईस्ट-वेस्ट कनेक्टर परियोजना के लिए 200 से ज़्यादा पेड़ों को काटने या दूसरी जगह लगाने का प्रस्ताव पर्यावरणविदों के निशाने पर आ गया है। बृहन्मुंबई नगर निगम (बीएमसी) ने इस परियोजना के लिए 213 पेड़ों को प्रभावित करने की योजना बनाई है, जिसमें कुछ को काटना और बाकी को दूसरी जगह रोपना शामिल है। यह फैसला तब आया है जब मुंबई पहले से ही भीषण गर्मी और अल नीनो के जलवायु प्रभाव से जूझ रही है।
परियोजना की मंशा और पर्यावरण पर असर
विद्याविहार ईस्ट-वेस्ट कनेक्टर परियोजना का विचार करीब 35 साल पहले आया था, और दस साल के लंबे निर्माण कार्य के बाद यह अब अपने अंतिम चरण में है। 650 मीटर लंबा और दो लेन वाला यह फ्लाईओवर पूर्वी विद्याविहार के रामकृष्ण चेंबूरकर मार्ग को पश्चिमी हिस्से के लाल बहादुर शास्त्री मार्ग से जोड़ने का काम करेगा। यह रेलवे ट्रैक के ऊपर से होकर गुजरेगा। इस महत्वपूर्ण इंफ्रास्ट्रक्चर के पूरा होने से विद्याविहार के दोनों हिस्सों के बीच यात्रा का समय 30 मिनट से घटकर सिर्फ 10-15 मिनट रह जाने की उम्मीद है। फिलहाल, लोगों को रेलवे लाइन पार करने के लिए घाटकोपर या कुर्ला से लंबा चक्कर लगाना पड़ता है, जिसमें 30 से 45 मिनट लग जाते हैं।
परियोजना के लिए एप्रोच रोड के निर्माण के दौरान 189 पेड़ प्रभावित पाए गए थे। बीएमसी के सर्वेक्षण और डिजाइन में बदलाव के बाद, 77 पेड़ों को काटा जाना है, 85 को दूसरी जगह रोपा जाएगा और 51 को यथावत रखा जाएगा। सड़क डिजाइन में और बदलावों के कारण कुल प्रभावित पेड़ों की संख्या बढ़कर 213 हो गई है, जिसमें 12 को काटा जाएगा और 12 को दूसरी जगह रोपा जाएगा।
नुकसान की भरपाई और चिंताएं
पर्यावरणीय नुकसान की भरपाई के लिए, बीएमसी ने 2,278 पेड़ लगाने का प्रस्ताव रखा है। मुंबई में पर्याप्त जगह न होने के कारण, यह बड़े पैमाने पर वृक्षारोपण अभियान रायगढ़ जिले के पंजवेल के करणजडे में 2.05 हेक्टेयर भूमि पर किया जाएगा। महाराष्ट्र वन विकास निगम (एमएफडीसी) को सात साल तक रोपण और रखरखाव का काम सौंपा जाएगा। प्रत्यारोपण और क्षतिपूर्ति रोपण सहित पर्यावरणीय शमन उपायों की कुल लागत लगभग 1.99 करोड़ रुपये अनुमानित है।
पर्यावरणविदों ने इतनी बड़ी संख्या में पेड़ों को काटने पर गहरी चिंता जताई है, खासकर ऐसे समय में जब शहर भीषण गर्मी और जलवायु परिवर्तन के प्रति अधिक संवेदनशील है। उनका तर्क है कि मुंबई से बाहर रोपण करने से स्थानीय पारिस्थितिकी तंत्र के नुकसान की भरपाई नहीं होती और यह सवाल भी उठाते हैं कि क्या दूर के स्थानों पर किए गए ये रोपण शहर की तत्काल पर्यावरणीय आवश्यकताओं को पूरा कर पाएंगे। परियोजना में लगातार हो रही देरी से भी निवासी और यात्री हताश हैं, जिसे 2018 में शुरू किया गया था और 2022 के मध्य तक पूरा होना था।
परियोजना का इतिहास और समय-सीमा
विद्याविहार ईस्ट-वेस्ट कनेक्टर परियोजना का इतिहास काफी लंबा रहा है, जिसका पहला प्रस्ताव 1991 में सामने आया था। 2016 में परियोजना को गति मिली और 2018 में निर्माण शुरू हुआ। हालांकि, कोविड-19 महामारी, डिजाइन में बदलाव और 80 से अधिक ढांचों को हटाने व तूफानी पानी की नालियों को फिर से संरेखित करने जैसी बाधाओं के कारण इसमें कई बार देरी हुई। परियोजना की कुल अनुमानित लागत 76.18 करोड़ रुपये है, और एबी इनफ्राबिल्ड लिमिटेड को ठेकेदार नियुक्त किया गया है, जिसका औपचारिक वर्क ऑर्डर फरवरी 2024 में जारी किया गया था। जून 2026 की संशोधित समय-सीमा के बावजूद, काम की गति और मानसून शुरू होने से पहले इसके पूरा होने को लेकर चिंताएं बनी हुई हैं।
परियोजना की इंजीनियरिंग का एक महत्वपूर्ण हिस्सा रेलवे ट्रैक के ऊपर 100 मीटर लंबा स्टील गर्डर स्पैन है, जिसे मुंबई का सबसे लंबा ऐसा गर्डर बताया जा रहा है। पूरा होने के बाद, यह फ्लाईओवर यातायात प्रवाह में काफी सुधार करेगा और यात्रा के समय को कम करेगा, जिससे हजारों मुंबईकरों की दैनिक यात्रा आसान हो जाएगी।