नई दिल्ली: देश भर के सरकारी नियंत्रण वाले मंदिरों में कार्यरत पुजारियों, सेवादारों और अन्य कर्मचारियों के वेतन और सुविधाओं की समीक्षा के लिए एक न्यायिक आयोग या विशेषज्ञ समिति के गठन की मांग को लेकर सुप्रीम कोर्ट में एक जनहित याचिका (पीआईएल) दायर की गई है।
द चिनाब टाइम्स को मिली जानकारी के अनुसार, वकील अश्विनी उपाध्याय द्वारा दायर इस याचिका में कहा गया है कि इस संस्था का गठन मंदिर कर्मचारियों के वेतन और भत्तों की जांच करेगा। याचिकाकर्ता चाहते हैं कि पुजारियों और मंदिर कर्मचारियों को मजदूरी संहिता, 2019 की धारा 2(के) के तहत ‘कर्मचारी’ के रूप में वर्गीकृत किया जाए। उनका तर्क है कि मंदिरों पर राज्य का प्रशासनिक और वित्तीय नियंत्रण एक नियोक्ता-कर्मचारी संबंध बनाता है। याचिका में यह भी कहा गया है कि उचित वेतन न देना संविधान के अनुच्छेद 21 के तहत जीवन के अधिकार का उल्लंघन है।
वकील उपाध्याय ने बताया कि उनकी चिंता वाराणसी के काशी विश्वनाथ मंदिर के दौरे से उपजी, जो राज्य के नियंत्रण में है। उन्होंने वहां पाया कि पुजारी और कर्मचारी गरिमापूर्ण जीवन जीने लायक वेतन नहीं पा रहे थे। इसी अनुभव ने उन्हें इस व्यवस्थागत मुद्दे को उठाने के लिए प्रेरित किया।
यह जनहित याचिका आंध्र प्रदेश और तेलंगाना में हाल ही में हुए बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शनों की ओर भी इशारा करती है, जहां पुजारियों और मंदिर कर्मचारियों ने न्यूनतम मजदूरी की मांग की थी। याचिका के अनुसार, इन लोगों को अक्सर राज्य द्वारा अकुशल और अर्ध-कुशल श्रमिकों के लिए निर्धारित न्यूनतम मजदूरी से भी कम भुगतान किया जाता है। इस स्थिति को व्यवस्थागत शोषण बताया गया है, जहाँ राज्य अपने धर्मादा विभाग के माध्यम से नियोक्ता की भूमिका निभा रहा है, लेकिन कथित तौर पर न्यूनतम मजदूरी अधिनियम और राज्य नीति के निर्देशक सिद्धांतों, विशेष रूप से अनुच्छेद 43, जिसके अनुसार जीवनयापन योग्य मजदूरी सुनिश्चित करने का लक्ष्य है, का उल्लंघन कर रहा है।
याचिका में न्यूनतम मजदूरी न दिए जाने के कारण मंदिर कर्मचारियों के लगातार हाशिये पर पड़े होने पर जोर दिया गया है, जिस पर महंगाई का बोझ भी है। याचिकाकर्ता ने 7 फरवरी, 2025 की एक विशेष घटना का उल्लेख किया, जब तमिलनाडु के एक विभाग ने मदुरै के दंडायुथापणि स्वामी मंदिर में एक परिपत्र जारी कर पुजारियों को ‘आरती की थालियों’ में ‘दक्षिणा’ (स्वैच्छिक दान) स्वीकार करने से रोक दिया था।
जनहित याचिका में कहा गया है कि ऐसे कई मंदिरों में पुजारी अपनी आजीविका के लिए काफी हद तक दक्षिणा पर निर्भर करते हैं, क्योंकि उन्हें अक्सर राज्य से कोई औपचारिक वेतन नहीं मिलता है। प्रशासनिक आदेश, हालांकि जन आक्रोश के बाद वापस ले लिया गया था, इन श्रमिकों के अस्तित्व पर राज्य द्वारा की जा सकने वाली मनमानी शक्ति को दर्शाता है। याचिका में एक तुलनात्मक अवलोकन भी किया गया है, जिसमें कहा गया है कि जहाँ राज्य कई मंदिरों को नियंत्रित करते हैं, वहीं वे मस्जिदों या चर्चों पर ऐसा कोई प्रशासनिक नियंत्रण नहीं रखते हैं।
वैकल्पिक रूप से, याचिका में केंद्र और राज्य सरकारों से इलाहाबाद उच्च न्यायालय के पूर्व के फैसलों की भावना के अनुरूप पुजारियों, सेवादारों और अन्य मंदिर कर्मचारियों के कल्याण के लिए उचित उपाय करने का अनुरोध किया गया है।