तमिलनाडु के ईरोड जिले में स्थित भवानीसागर बांध में जलस्तर में आई भारी कमी के चलते दशकों से पानी में डूबा एक प्राचीन मंदिर अब बाहर निकल आया है। लगभग 750 साल पुराना यह श्री माधव पेरुमल मंदिर, भवानीसागर जलाशय के जलस्तर के 105 फीट की पूरी क्षमता से घटकर 46 फीट से भी नीचे चले जाने के कारण दिखाई देने लगा है।
इस प्राचीन मंदिर के बाहर आने से इतिहास और पर्यटन में रुचि रखने वाले लोगों का ध्यान इस ओर खिंचा है। मंदिर के अंदर और आसपास मिले शिलालेखों से पता चलता है कि कभी पश्चिमी तमिलनाडु के कोंगू क्षेत्र को दक्षिणी कर्नाटक और केरल के हिस्सों से जोड़ने वाला एक हजार साल पुराना व्यापार मार्ग मौजूद था। ‘पेरुवली’ या मुख्य सड़क के नाम से जाना जाने वाला यह प्राचीन मार्ग, भवानी और मोय्यर नदियों के पार व्यापार को सुगम बनाता था।
ऐतिहासिक साक्ष्यों से यह भी पता चलता है कि यह क्षेत्र कभी थुरवलूर नाम का एक समृद्ध गांव था, जहाँ भगवान शिव को समर्पित एक मंदिर (थोंड्रीश्वरमुदियार) था और यह व्यापारियों के लिए एक महत्वपूर्ण पड़ाव था। याक्कई हेरिटेज ट्रस्ट के शोधकर्ता इस शिलालेखों का अध्ययन कर रहे हैं, जिनमें से कुछ हजार साल से भी अधिक पुराने हैं। ये शिलालेख क्षेत्र के अतीत की जानकारी देते हैं, जिसमें होयसल शासकों से इसका संबंध भी शामिल है, जिसमें राजा वीर बल्लाल तृतीय का भी उल्लेख है।
भवानीसागर बांध, जिसे लोअर भवानी बांध के नाम से भी जाना जाता है, का निर्माण 1948 से 1955 के बीच किया गया था। बांध के निर्माण के कारण ही प्राचीन मंदिर और थुरवलूर गांव पानी में डूब गए थे। यह परियोजना, आजादी के बाद भारत की पहली प्रमुख सिंचाई पहलों में से एक थी, जिसे कोंगू क्षेत्र की सिंचाई और जल आपूर्ति की जरूरतों को पूरा करने के लिए डिजाइन किया गया था।
यह पहली बार नहीं है जब यह डूबा हुआ मंदिर दिखाई दिया है। 2018 में जब बांध में पानी का स्तर कम हुआ था, तब भी मंदिर की छत दिखाई दी थी। स्थानीय पुरातत्वविदों और इतिहासकारों का मानना है कि यदि पानी का स्तर और कम होता है, तो डूबे हुए बस्ती से और भी प्राचीन संरचनाएं और कलाकृतियाँ सामने आ सकती हैं, जिसमें धननायकन किले के अवशेष भी शामिल हैं, जिसके बारे में माना जाता है कि वह भी बांध के पानी के नीचे स्थित है।
जल संसाधन विभाग के बांध प्रभाग ने बांध के चारों ओर बैनर लगा दिए हैं, जिसमें आगंतुकों को मंदिर क्षेत्र में प्रवेश न करने की चेतावनी दी गई है। ऐसा इसलिए किया गया है क्योंकि मंदिर की स्थिति जर्जर है और कम जलस्तर के कारण यहाँ आने में जोखिम है। इन चेतावनियों के बावजूद, यह स्थल अभी भी बड़ी संख्या में पर्यटकों को आकर्षित कर रहा है, जिनमें से कई कोरल (पारंपरिक नाव) का उपयोग करके इस क्षेत्र का पता लगा रहे हैं।